В аквариуме размер кардинала не превышает 4 см. Тело вытянутое, бронзово-коричневого цвета. По бокам от головы до хвоста тянется яркая святящаяся полоса, напоминающая таковую у неонов. Рот верхний, приспособлен для ловли насекомых, плавающих на поверхности воды, усики отсутствуют.
Анальный и спинной плавники располагаются на одной линии. Они полностью или частично окрашены в ярко-красный цвет. Аналогичную окраску имеет и хвостовой плавник. У основания хвоста располагается темное пятно. Жаберные плавники прозрачные, но зачастую с желтым отблеском или черным кантом.
Половой диморфизм не выражен, обычно самцы стройнее самок и обладают более ярким нарядом.
Исторической родиной кардинала являются водоемы юго-восточного Китая. Рыбку можно встретить в небольших реках и ручьях с медленным течением и каменистым дном. Обычно кардиналы не погружаются ниже 60 см от уровня воды, а прячутся в зарослях густой прибрежной водной растительности.
К несчастью, существенные изменения условий окружающей среды, вызванных деятельность человека, а также неконтролируемый вылов, привели к практически полному уничтожению природных популяций кардинала. С 80-х годов XX века рыбка и вовсе считалась вымершей. Однако позже удалось найти несколько изолированных популяций в Китае и Вьетнаме. Правительством этих стран ведутся мероприятия по восстановлению численности кардиналов. Все рыбки, поступающие в продажу, теперь выращиваются искусственно на специальных рыбоводческих фермах.
Кардинал – относительно консервативный вид. Селекционерами было выведено всего несколько вариаций, самыми распространенными из которых являются золотой и вуалевый кардинал. Условия содержания и размножения рыбок абсолютно идентичны.
Основное отличие от обычного кардинала – золотистая окраска тела. Нижняя часть туловища под светящейся полоской может быть усеяна маленькими черными пятнышками. Хвостовой, анальный и спинной плавники рубинового цвета с белой окантовкой, грудные плавники прозрачные. Бросаются в глаза контрастные ярко-красные жабры.
Главным украшением этой разновидности являются сильно развитые и удлиненные спинной и анальный плавники. Они могут быть веерообразными или иметь форму вуали. Кардиналы с такими плавниками требуют более тщательного подхода к оформлению аквариума (не должно быть декораций с острыми краями) и подбору соседей (нельзя сажать вместе с рыбками, обкусывающими плавники).
Кардиналы – стайные рыбки, поэтому содержать их необходимо группами не менее 6-8 особей. Такому количеству рыбок подойдет аквариум от 30 литров и выше. При содержании в стае, кардиналы становятся менее пугливыми, а внутренняя борьба за внимание самок приводит к усилению окраски самцов. В качестве грунта можно использовать крупный песок или небольшую гальку. Желательно, чтобы он был темный. В аквариум необходимо установить фильтр и компрессор для создания максимально комфортной среды. А вот терморегулятор уже не понадобится, ведь кардинал предпочитает жить в воде с температурой не выше 22°С. Отмечено, что если температура в аквариуме не поднимается выше отметки в 20°С, то окрас кардиналов становится ярче. В более теплой воде сокращается продолжительность жизни. Освещение должно быть ярким, под ним стайки кардиналов будут играть яркими красками.
Лучше всего кардиналы чувствуют себя в аквариумах с живыми растениями. Их желательно высаживать вдоль стенок аквариума, оставляя побольше пространства для плавания. Обычно используют элодею, людвигию, валлиснерию, роголистник, папоротники и другие мелколистные растения. В аквариуме будут хорошо смотреться натуральные коряги и камни.
Кардиналы предпочитают плавать стайкой среди аквариумных растений
Оптимальные параметры для содержания: Т=15-22°С, pH=6.5-7.8, GH=5-25.
Несмотря на высокую выносливость кардиналов, нельзя пренебрегать регулярным обслуживанием аквариума. Еженедельно необходимо подменивать воду и чистить грунт. Кардиналы чувствительны к содержанию меди в воде, поэтому необходимо аккуратно использовать лекарственные препараты, в состав которых она входит.
Кардиналы обладают миролюбивым характером. Эти подвижные спокойные рыбки никого не обижают в аквариуме и даже относительно спокойно относятся к малькам.
Наиболее подходящими соседями станут небольшие рыбки со сходным темпераментом и комфортно себя чувствующие при температурах немногим выше 20°С: данио, тернеции, гуппи, тетра-фон-рио, микрорасборы галактика, коридорасы.
Иногда можно услышать рекомендации по совместному содержанию вместе с золотыми рыбками, ведь они тоже являются холодноводными организмами. Но здесь есть ограничение – золотые не должны быть крупными, иначе они смогут заглотить небольших кардиналов.
Разумеется, нельзя содержать кардиналов с крупными агрессивными рыбами.
В природе кардиналы, в основном, питаются насекомыми, падающими в водоемы. Их небольшой рот прекрасно приспособлен для захвата добычи с поверхности воды. Это необходимо учитывать, подбирая корм для своих аквариумных жителей. Среди всего многообразия кормов, предпочтение лучше отдать полноценным сухим кормам. В отличии от живых и замороженных, они не несут угрозы заражения аквариума опасными паразитами и инфекциями, сбалансированы по питательным веществам и витаминам, их удобно хранить и использовать.
Наиболее подходящая форма корма для кардиналов – хлопья и чипсы, ведь они длительное время плавают на поверхности воды, постепенно опускаясь в воду:
Кормить кардиналов необходимо 2-3 раза в день такой порцией корма, которая будет съедена за несколько минут.
Разведение кардиналов в домашних условиях не составляет особого труда. Половая зрелость наступает у рыбок в возрасте от 6-12 месяцев. Половой диморфизм не выражен, но самцы имеют более яркую окраску и стройное тело, в то время как у самок появляется округлое брюшко. Нерест возможен в течение всего года.
Когда самцы становятся половозрелыми, они начинают устраивать выступления друг перед другом, расправляя свои плавники и показывая яркую окраску. Все это делается для привлечения самок.
Если вы являетесь обладателем видового аквариума, в котором содержатся только кардиналы, то наблюдать размножение можно прямо в нем, ведь рыбки спокойно относятся к собственной икре и малькам.
Если же аквариум общий, то нерест лучше всего производить в отдельной емкости. Для этого понадобится аквариум 30-40 литров, с аэрацией и фильтрацией без сильного течения. На дно можно уложить сепараторную сетку или постелить ковер из мхов.
До начала нереста производителей рекомендуется рассадить на неделю и кормить высокобелковыми кормами, после чего они помещаются в нерестовый аквариум. На 4-5 самок необходимо посадить пару самых ярких самцов.
Стимулом к нересту служит повышение температуры до 20-22°С и добавление мягкой воды. Аквариум желательно ярко освещать. Икрометание длиться несколько дней, за это время самки откладывают до 300 икринок. После нереста производителей отсаживают.
Мальки появляются через 36-48 часов, а к самостоятельному питанию приступают на 3-4 сутки после вылупления.
