В природе ареал обитания змееголов широк, обитают в юго-восточной части Ирана и на востоке Афганистана, в Китае, на Яве, в Индии, а также в Африке, в реках Чад и Конго.
Также, нерадивые аквариумисты запустили змееголовов в воды США, где те великолепно адаптировались и принялись уничтожать эндемические виды. Сейчас с ними идет упорная, но безуспешная война.
Есть два рода (Channa, Parachanna), которые включают в себя 34 вида (31 Channa и 3 Parachanna), хотя разнообразие змееголовов велико и еще не классифицировано несколько видов, например Channa sp. ‘lal cheng’ и Channa sp. ‘пятиполосый керала’ — хотя они уже появились в продаже.
Одно из необычных свойств змееголовов, это возможность легко переносить низкое содержание кислорода в воде. Это происходит благодаря тому, что у них есть парные дыхательные мешки, которые соединены с кожным покровом (а через нее они могут поглощать кислород), что позволяет им дышать атмосферным кислородом с подросткового возраста.
Змееголовы на самом деле дышат атмосферным кислородом, и нуждаются в постоянном пополнении его с поверхности воды. Если они не будут иметь доступа к поверхности, то просто задохнутся.
Это не единственные рыбы, которые имеют такой тип дыхания, можно вспомнить клариусов и знаменитую арапайму.
Есть небольшое недопонимание, что раз рыба дышит воздухом и живет в стоячей, бедной на кислород воде, то значит и в аквариуме она выживет в не самых лучших условиях.
Хотя некоторые змееголовы действительно переносят очень разные параметры воды, и даже могут жить некоторые время в воде с рН от 4.3 до 9.4, еще большее количество заболевает если параметры воды резко изменяются, как при большой подмене воды.
Большинство змееголовов в природе живет в мягкой (до 8 GH ) и нейтральной воде (pH 5.0 to 7.0), как правило, такие параметры являются идеальными для содержания в аквариуме.
Что касается декора, то они совершенно неприхотливы, они не слишком активные пловцы, и если дело не касается кормления, двигаются только тогда, когда нужно вдохнуть воздуха.
Большую часто времени они проводят паря в толще воды или замерев в засаде на дне. Соответственно, что им нужно — это коряги и густые заросли, где они могут укрыться.
При этом змееголовы склонны к резким атакам, или внезапным рывкам, которые сметают декор на их пути, и поднимаю грязь со дна. Исходя из этих соображений, лучшим грунтом будет гравий, а не песок, так как взмученный песок очень быстро забьет фильтры.
Помните, что змееголовы нуждаются в воздухе для жизни, так что важно оставлять вентилируемое пространство под крышкой.
Кроме того, крышка необходима так как, они еще и великолепные прыгуны, и жизнь не одного змееголова оборвалась из-за не накрытого аквариума.
Несмотря на то что это ярко выраженные хищники, аквариумистам все же удается приучить не только к живой рыбе, но и к искусственным кормам, или филе рыбы, например.
Одной из особенностей змееголовов, является изменение окраски в течение взросления. У некоторых молодь зачастую более яркая чем взрослые рыбы, с яркими желтыми или оранжево-красными полосами, идущими вдоль тела.
Эти полосы исчезают по мере взросления, и рыба становится темной и более серой. Такое изменение зачастую является неожиданным для аквариумиста и огорчает его. Так что людям, которые хотят завести себе змееголова, нужно знать об этом заранее.
Но, отметим также что у некоторых видов все с точностью до наоборот, со временем взрослые особи становятся только красивее.
Несмотря на то что змееголовы типичные хищники, их можно содержать с некоторыми видами рыб. Это прежде всего касается некоторых видов, которые не достигают больших размеров.
И конечно же, многое зависит от размеров рыб, которых вы собираетесь к змееголовам посадить.
Со стайкой неонов можно попрощаться сразу после посадки, а вот крупная рыба, которую змееголов не сможет проглотить, вполне может с ним жить.
Для змееголовов средних размеров (30-40 см), идеальными соседями будут активные, подвижные виды и неконфликтные виды.
Многие карповые средних размеров будут идеальными. Не стоит их содержать с крупными и агрессивными цихлидами, типа манагуанской. Несмотря на свою кровожадность, они могут страдать от атак этих крупных и сильных рыб, а давая сдачу очень сильно их ранить в ответ.
Некоторых змееголовов, например золотую кобру, императорского, краснополосого лучше содержать в одиночестве, без соседей, даже если они крупные и хищные.
Более мелкие виды, например, карликового змееголова, можно содержать с крупными карповыми, сомами, не слишком агрессивными цихлидами.
Неплохое соседи – полиптерусы различные, массивные рыбы с широким/высоким телом или наоборот – совсем мелкие незаметные рыбы.
Обычно не обращают внимание на крупных сомов — анциструсов, птеригоплихтов, плекостомусов. Крупные виды боций, типа клоунов и королевских, тоже подойдут.
Змееголовов можно отучить от живых кормов, и они достаточно охотно берут филе рыбы, мясо мидий, очищенных креветок, и коммерческие корма с мясным запахом.
Кроме живых кормов, можно также давать дождевых червей, выползков и сверчков. Молодь охотно есть мотыль и трубочник.
Змееголовов в аквариуме разводят очень редко, так как сложно воссоздать необходимые условия. Даже определить пол у них непростая задача, хотя считается что самки более полные.
А значит нужно посадить несколько пар рыб в один аквариум, чтобы они сами определились с партнером.
Однако это уже само по себе сложно, так как аквариум должен быть очень просторным, с множеством укрытий и в нем не должно быть других рыб.
Некоторым видам для начала нереста не нужно никаких условий, другим же требуется создать период постепенно понижения температуры, чтобы имитировать сезон дождей.
Некоторые змееголовы вынашивают икру во рту, другие строят гнездо из пены. Но все змееголовы хорошие родители, которые охраняют своих мальков после нереста.
