Для всех рамфихтовых рыб, помимо длинного анального плавника, с помощью ундуляций которого они могут перемещаться не только вперед, но и во всех направлениях, характерен очень длинный хвостовой отдел тела. Тонкий и заостренный, очень подвижный хвост этих рыб служит им своего рода органом осязания. Характерно их поведение в аквариуме. Например, зеленая ножетелка (Eigenmannia virescens) днем обычно неподвижно стоит, притаившись между камней или среди растений. Заметив добычу, она совершает короткий бросок и, схватив ее, возвращается хвостом вперед, безошибочно нащупывая им дорогу в только что покинутое убежище. Замечательно, что длинный конец хвоста ножетелок способен в случае утраты к необычайно быстрой регенерации (восстановлению). Это приспособление, несомненно, спасает жизнь многим рыбам. Так, например, в речках северо-восточной части Южной Америки около 40% всех пойманных взрослых ножетелок имели на хвосте раны или шрамы. Многие ножетелки обладают электрическими органами, но ни у одного из видов они не дают столь мощных разрядов, как у электрического угря. Поле, создаваемое электрическими органами ножете-лок, лишь помогает им определять местоположение добычи, врага или препятствия на пути движения. Размеры ножетелок обычно невелики и не превышают 50—60 см, и только рамфихт (Rhamphichthys rostratus) достигает почти полутораметровой длины. Этот вид отличается от других ножетелок также тем, что у него анальное отверстие лежит на нижней стороне головы, на уровне вертикали глаз, анальный плавник начинается далеко впереди основания грудных, а рыло значительно удлинено и вытянуто в трубку, подобно рылу некоторых африканских клюворылов (Mormyridae). Обитание в мелководных, густо заросших водоемах, где обычен в ночные часы дефицит кислорода, привело к развитию у некоторых ножетелок приспособлений к использованию для дыхания кислорода воздуха. У Hypopomus brevirostris, например, этой цели служат соответствующим образом измененные жабры. Окраска большинства ножетелок имеет оливково-коричневые или зеленые тона. Тело некоторых из них украшено различными полосами и пятнами. Исключение в этом отношении составляет черная ножетелка (Apteronotus albifrons) из семейства стернарховых (Stern archidае). Этот вид окрашен в интенсивный черный цвет, и только от конца рыла до середины спины и поперек хвоста у него проходит несколько молочно-белых полос.
Кормление:
Излюбленный корм рамфихтов — личинки насекомых и черви, причем рыбы с удовольствием поедают даже пиявок, отрывая их от субстрата резкими боковыми кивками головы.Объевшись они ложатся отдыхать на бок, чем иногда пугают непосвященных аквариумистов, думающих, что рыбки гибнут.
